随着四月的来临，意味着清明节也快来了，大家都开始准备做祭祀祖先的工作了。现代人一般祭祀先人都会选择在清明节或者重阳节，其实还有一个节日也是祭祀祖先的，那就是寒食节。
寒食节，是中国传统节日之一，始于战国时期，距今已有多年的历史。寒食节的起源与祭奠先祖有关，后来逐渐演变成了供佛、野餐、踏青的民间习俗。据《尚书》记载，古代贵族、普通百姓在每年的三月初三（又称寒食节），会到祖宗坟前祭奠先人，或者扫墓、烧纸钱、献祭品，以此表达对先人的思念和敬仰。而现代24节气的定法沿袭汤氏，因此寒食节就在清明节前一日。新中国成立后，很多地区把寒食节与清明节等同了起来，在同一天过。寒食节曾经是中国民间第一大祭日，前后绵延两千余年。
后来随着时间的演变，寒食节已不再做为扫墓祭祖的传统仪式，人们为寒食增加了一些新的文化内涵，比如吃寒食、赏春景、放风筝、赏花灯等。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。首先，吃寒食是寒食节最为重要的习俗之一。吃寒食起源于中国南北朝时期，说法有几种，一种说法是，南北朝时期，北方人都爱食用糯米饭，但糯米饭煮熟后要趁热吃，如果留到第二天再吃，就会变得硬而不可口，所以人们就在三月初三这一天，煮糯米饭，香喷喷的当天吃完，避免浪费。这一说法得到了广泛的认可。另一种说法是，南北朝时期，中国南方的吴地和楚地，人们对于煮食有着独特的方式，他们喜欢在煮饭时加上菜、肉、干贝等配料，这种煮法称之为“新烧饭”。寒食节过后到清明节时气温开始慢慢升高，这个时候开始用新烧饭来煮食，寒食节到来之前，人们就将煮饭用的杂菜肉等拿来煮馍、包饺子、蛋糕等食物，这些食物就是所谓的“寒食”。
除了吃寒食，寒食节还有赏春景、放风筝、赏花灯等节目。赏春景，是指在寒食节期间，走出家门去赏花和踏青。现在，很多城市都会举行寒食节赏花活动，比如南京的栖霞山、苏州的拙*园，都会吸引大量游客前来赏春景。
放风筝是寒食节重要的活动之一，因为此时气温温和，风力适宜，非常适合放风筝。而且民间传说放风筝能让病痛离去，使得此项活动在寒食节中越来越流行。赏花灯传统上是在元宵节举办的，但在一些地方，特别是南方的吴地和楚地，也会将赏花灯与寒食节结合起来。在江南一带的寒食节晚上，人们会点亮各种花灯，比如彩绸灯、花笼灯、花球灯等灯笼，一派繁华热闹的景象。
总之，寒食节是我国传统的一个重要节日，它的起源与祭奠先祖有关，后来逐渐演变成了供佛、野餐、踏青的民间习俗，寒食节也成为了中国优秀传统文化的一部分。
