引言
同穴窅冥何所望，他生缘会更难期。惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。——元稹《遣悲怀三首·其三》
中华上下五千年的历史，从古至今，一些传统的习俗一直流传到现在，这其中有的是有一个群体发起，然后越来越多的人知道这样的习惯，渐渐的就成为了一种习俗。就中国现今的几大节日来说，春节在中国是最重要的，在古代过年有一种说法叫做“打年兽”，但是并没有这个实际的年兽存在，也只是为了家庭团聚产生的一个侧面说法。再有中秋节，也是与嫦娥奔月的神话故事有关，这都是一些言语上的说法，实际并不存在，是人们为了能够团聚而形成的一种观念，随后变成了习俗。
除了这些节日之外，还有一个节日是比较特殊的，在这个节日人们进行的活动也是无理无据，那就是“中元节”。所有人都知道在这一天，人们会进行烧香、烧纸等一些列的行为。这个节日只是为死去的人过得，每当到了这个节日，就会给家族中死去的人烧纸，进行祭祀活动。那为何会有这样的习俗呢？如果不烧纸又会怎样？
烧纸的由来
从古至今，每个人一生中都会有几件大事经历，那就是出生、结婚、生子、死亡，随之人的一生也就过完了。这几个重大的事件中，最被国人看中的那就是死亡。当家族中一个人去世的时候，都会进行入棺、入土等一系列活动，这些环节加在一起都需要几天的时间，并且在这个过程中会不断地给死去的人烧纸，可能所有的人都知道这个习俗，但是并不知道这其中的故事。
要谈到烧纸这个习俗，首先要提到的就是我国历史上一个著名的人物蔡伦，他发明了造纸术，这也是我国四大发明之一。这件事又与他有什么关系呢？
蔡伦的哥哥蔡莫和他的嫂子慧娘在他哥哥的指导下学会了造纸，这时候他们夫妻二人就想通过卖纸的生意发家致富。但是纸刚刚被发明出来，古代人根本没有办法很快接受一个新鲜事物，而且古代纸在刚开始并不实用，都是竹板等一系列复杂的木制品来写字，所以他们的生意非常不好，甚至根本没有人去买他们的纸。
好在蔡莫的妻子想到了一个办法，在晚上他们就好好的交流了一番，做了一个“商业计划书”，第二天就开始实行方案了。到了第二天清晨，蔡莫就把自己的妻子装进了棺材里，并且嚎啕大哭，在外面哭过的人都进来看这是怎么了，才发现蔡莫的妻子没了。但是令人不解的事情也同时发生着，蔡莫正在棺材旁边烧纸，这个纸就是他们所卖的纸。
就这样，蔡莫还在继续烧纸，就听到棺材里面传来了声响，更惊人的是，过了一会棺材里面竟然传出来“咚咚咚”的敲击声，这时旁人都被吓坏了，但蔡莫对于这件事心知肚明。后来蔡莫紧忙把棺材打开，自己的妻子从棺材里面站了起来，这时候众人都被吓得退后好几步，然后慧娘开始给众人讲自己为何能够死而复生。
在她进入地府以后，看到阎王，便给了她一个苦差事，那就是拉磨，并且还被一个小*看着，如果进行得慢了就要挨打。但由于她的丈夫不停的给他烧纸，这些纸在地府里面竟然都变成了钱财，于是他就把一部分钱给了小*，让小*帮忙拉磨，然后她把剩下的钱都给了阎王，阎王看她非常的有诚意，于是就把她放回来了，她就又活过来了。于是她就从屋里抱了一大堆纸出来，在父母的灵前开始烧起来，并嘴里还说“希望父母在下面可以少受点苦”。
蔡莫和她妻子的计划到这里就结束了，但是这个计划非常的成功，众人都信了这个说法，便开始买他家的纸，很快他家的纸就卖光了。这其中也就包含了中元节为何是在农历的7月15日，因为蔡莫和他的妻子慧娘的计划就是在这一天实行的，也就是慧娘也是在这一天从“阎王手中逃生的”，因此在这一天烧纸祭祀也就成为了一种习俗。
为何要烧纸，“作用”何在
对于烧纸这个习俗到底有没有作用，其实是没有任何的科学依据的，只是一种人们的信仰，人生老病死，这是自然规律。现今处于一个科学和法治的社会，所有的问题都需要有科学依据才可以被众人认可，对于一些迷信的行为不会被推崇，但是不能否定个人的观念。古代的科学技术相当落后，对于一些无法解释的东西都有一个统称“神学”，烧纸这个行为也不例外地被归为“神学”。
总体来说烧纸这个行为就是一种古代流传下来的习俗，所要表达的意思也就是一种对待已故的人的悼念，若是没有人给他烧纸，也没有任何影响。烧纸这个行为除了一部分的封建迷信之外，其中更多的成分还是世人对于祖先的一种缅怀方式，也是一种中环文化的传承。就像引言中所讲，过年应该是有“打年兽”的习俗，但是真正的年兽也不存在，也只是一种文化的传承。对于现今开放的社会，不会阻止个人信仰，可以让人既相信科学又尊重文化。
尊重传统文化
首先说传统文化中民俗的魅力。这是几千年代代相传的、为普罗大众接受实践的层面。包括节日习俗，生活中婚丧嫁娶习俗，服饰习俗等。今天，婚丧嫁娶习俗和服饰习俗等随着时代变革发生变化了，这也是事物变化的规律。节日习俗有过春节的习俗，串门拜年放鞭炮庙会等等；元宵节灯会的习俗，二月二龙抬头，清明节扫墓，端午节包粽子、赛龙舟，七夕习俗，中秋节赏月，重阳节习俗，腊八喝杂米粥等。
这些习俗中，除了如何过节、吃什么之外，当然还有尊重老人，注重家庭亲朋友爱，缅怀圣贤，欣赏大自然和谐美丽等元素在里面，而不是过春节了大家包饺子吧，到端午节了大家吃粽子吧，到中秋节了大家发月饼吧，不是这样的表面肤浅到吃的程度的文化。
参考资料：《遣悲怀三首·其三》
