杜仲，杜仲科植物杜仲的干燥树皮。这是一种入药历史悠久的传统中药材，始载于《神农本草经》，被列为上品药。
在《神农本草经》中，杜仲别称为“思仙”，而《名医别录》别称杜仲为“思仲”。对于这两个别称的缘由，李时珍释名道：“昔有杜仲服此得道，因此名之。思仙、思仲皆由此义。”
那个叫杜仲的人服此之后，能够得道成仙，当然只是一个美好的传说了。古人之所以如此别称，无非是要说明杜仲擅于强筋健骨的特性。
《神农本草经》言杜仲：“主治腰膝痛，补中益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便余沥。久服，轻身耐老。”杜仲擅于补肝肾、强筋骨、安胎。用于治疗肾虚腰痛、筋骨无力、胎动不安。
在中医理论中，肝主筋、肾主骨，肝充则筋健、肾充则骨强。也就是说人体的筋脉濡润、骨骼强健，有赖于肝气和肾气的充盈。反之，肝虚则筋痿不能屈伸，肾虚则骨痿不能行走。
杜仲可以通过补肝肾来达到强筋骨的作用，尤其是肾虚所导致的腰痛、腿软。
《本草纲目》纪载：一少年新娶，后得脚软病，且疼甚。医作脚气治不效。孙琳诊之。用杜仲一味，寸断片拆。每以一两，用半酒、半水一大盏煎服。三日能行，又三日全愈。琳曰：此乃肾虚，非脚气也。杜仲能治腰膝痛，以酒行之，则为效容易矣。
杜仲和怀牛膝都有强筋健骨的功效，也都用来治疗腿软拘挛、行动困难，但二者药性却不同，怀牛膝有沉降的特点，而杜仲有补益的特点。
怀牛膝是通过引上半身的气血下注腰膝，兼以逐瘀通经来达到强筋健骨的功效。而杜仲是通过补益肝肾，令肝肾之气充盈，来达到强筋健骨的功效。
此外，杜仲和怀牛膝还区别在一个能堕胎，一个能安胎。
由于怀牛膝的药性专于下注气血，所以孕妇误用可以导致堕胎。杜仲则不然，它属于纯补益之品，非但不会诱使堕胎，反而有安胎的功效。古人常用杜仲作为安胎的要药。
《肘后备急方》中记载：频惯堕胎或三四月即堕者，于两月前，以杜仲八两、续断二两为末，以山药五六两为末作糊，丸梧桐子大。每服五十丸，空心米饮下。
最后说说杜仲的品质鉴别，优质的杜仲以身干、皮厚、无粗皮、断面白丝多、内表面暗紫色者为佳。
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