提起王重阳及其门下的全真七子，人们总会第一时间想到金庸先生的小说。但王重阳并非仅生活在小说之中，历史中真实的王重阳是怎样的？真实的王重阳在抗金失败后，确实挖了座“活死人墓”，而他的徒孙李志常更是对《西游记》影响颇深。
王重阳出生于公元年，正值宋徽宗执*时期，因欣赏陶渊明，幼年时候甚至自称“王知明”。因陶渊明喜爱菊花，王重阳受其影响也格外珍爱菊花，因菊花在重阳节盛开，王重阳则将自己的道号取为“重阳子”。王重阳虽然出生在一个富庶家庭，但他所处的时代却正值北宋灭亡，金国入侵，中原百姓遭受苦难的特殊时期。因此青年时代的他，一心想驱除金兵，重整山河。
幼年时的王知明曾学习儒术，长大后善诗文，粗通弓马的他又曾进入府学求学。北宋即将灭亡之际，王重阳曾考中文武双举人。北宋灭亡后，为庇护大宋百姓，王重阳又选择了投靠金廷，后因金廷对百姓过分盘剥，他才选择解印辞官，黜妻弃子，隐居终南山。在终南山隐居初期，王重阳自暴自弃，终日饮酒。隐居终南山期间，王重阳还曾以“王疯子”自称。也是在此时，产生避世念头的他开始掘地穴居，这便是小说中“终南山活死人墓”的由来。
王重阳隐居七年后才重新振作，决定抗金，也正是此时给自己起了一个道号——重阳子。但王重阳的抗金之路，并没有人们想象的那么轰轰烈烈，他开始以一种另类的方式实现自己的理想：周游天下传道。公元年，重阳子传道至山东宁海，在此地他对传统道教进行了改进，创立全真教。此时的全真教虽然以国难当头，南宋君臣轻社稷的理念团结中原百姓，反对金人统治，但全真教并没有在正面战场上与金兵作战。
因为全真教的出现，中原传统文化得以宗教的形势延续。就是在山东宁海传道期间，王重阳收纳了传人“全真七子”。王重阳病故以后，全真七子又开始前往北方地区传道。而在此过程中，七子又在全真教义的基础上，发展出了新的道教支派，即：遇仙（马钰），南无（谭处端），随山（刘处玄），华山（郝大通），全真（郝大通），清静（孙不二），龙门（丘处机）。在这些道教支派中，尤以丘处机所创的“龙门派”影响最大。
真实的丘处机虽然武功平平，但他在历史中的声名却远远高于其他六子。这是因为丘处机通过道教经义的传播，对元蒙统治阶层产生了巨大影响，拯救了无数中原百姓。宋、金、元三国交替时期，精通医术、道术、诗词的丘处机，是三朝统治者主要的拉拢对象。丘处机先后拒绝了金国皇帝、南宋皇帝入朝为官的征召后。他又于公元年，远赴大漠（西域昆都斯如今的阿富汗）觐见蒙古汗王铁木真。丘处机为何要觐见铁木真呢？其目的便是请求铁木真，不要再纵容蒙古兵卒屠戮中原百姓。
铁木真将丘处机奉为座上宾也有一个目的，便是从丘处机身上获得长生不老的丹药。铁木真求药心切，而丘处机却坦然说道：“世间只有道可永存，却无长生不老的丹药”。虽然因为丘处机的回答而感到有些失望，但他却更加敬重他的胆量过人。随后，丘处机传授给铁木真一些道家的养生秘术。为了表示尊敬，铁木真不但赏赐给丘处机玺书、虎符，还让其代表蒙古统领天下道教。正是凭借铁木真赏赐，回到中原的丘处机才得以庇护中原百姓。后来，忽必烈一统中原，全真教道统传到了丘处机弟子尹志平的身上，由尹志平继续继承恩师遗志。
可以说，全真教始创于重阳子，发扬光大却是在丘处机师徒。国难当头之际，一个全新的道教宗派能够挺身而出，庇护百姓，并能延续文化传承，这种贡献真的可以用功德无量来形容。另外，丘处机的另一位弟子李志常，曾撰写了一本叫做《长春真人西游记》的书，小说家吴承恩正是根据这本书，才编写出后世家喻户晓的《西游记》。重阳子及其徒子徒孙，并不是小说中描写的武林高手，但他们确实是忧国忧民的有道全真。