旧岁去除，另换新岁，除夕是一年中最末的一天，又称年三十、岁除，是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子。“一年将尽夜，万里未归人。”在中国人心中，作为一年最为重要的日子，即使离家再远，也要赶回家去，与家人团聚。作为辞旧迎新的重要时间焦点，这一天，家家户户都会张灯结彩，迎亲朋，共团圆。在除夕之日，家家户户都会挂灯笼、吃年夜饭。
为了迎接除夕和春节，民间甚至从腊月初八的腊祭或腊月二十三、二十四的祭灶开始准备，所以有“进入腊月就是年”“过了腊八就是年”的说法。“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭，除夕的饺子年年有。”
源流及演变
一般认为除夕来自于古代的“大傩”风俗，这是中国民间一种为了驱鬼逐瘟的跳神迷信。在“傩祭”上，人们会戴上各种奇怪的面具，跳着特殊的傩舞，目的就是为了驱除身边的瘟神。关于“傩祭”的历史，早在先秦时期的文献中就有记载。但是《吕氏春秋》中并没有记录当时的大傩具体在十二月的哪一天举行，而是到了汉魏时期，大傩基本被确定在腊日当天或者是前一天。范晔在《后汉书》中记载：“先腊一日，大傩，谓之逐疫。”虽然在汉魏时期记载的大傩是在腊祭的前一天进行，但在此后的发展中，大傩的日期被逐渐拖延。《祀典》中记载：“县官常以腊除夕，饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。”可以看出，在当时一些驱邪的习俗也会在“腊除”之日晚上来进行。这样看来，也就有除夕的意味了，但在时间上似乎还是存在出入。“腊日”是指农历十二月初八，也就是现在的腊八节，这与农历腊月三十的除夕还差半个多月时间。那除夕究竟是如何从腊八节转入到春节之中的呢？
在《晋书》中记载：“岁旦常设苇茭桃梗，磔鸡于宫及百寺之门，以禳恶气。”这之中的“岁”就是我们现在所说的春节，可以看出，在当时人们会在春节当天早上举行驱邪仪式。这样一来，除夕也就离开了“腊除”，成为“岁除”。自此，这个时间也就成为今天我们所过的除夕了。
传统习俗
由于除夕和春节融在了一起，所以除夕和春节的习俗也发生了明显的融合，很多习俗不好分清楚具体属于除夕还是春节，但说到除夕的习俗，大多还是与祭祀、驱除鬼邪有关。
守岁、踩岁除夕夜，合家点灯熬夜，辞旧迎新，整夜不眠，俗称守岁。相传守岁是为了防止一种有角猛兽的入侵，而这种猛兽最害怕红色、火光和声响，因此在除夕夜人们会点红灯、贴红纸、燃放烟花爆竹，目的就是为了抵御猛兽。古时候的守岁有两种不同的含义：对于年长的老者来说，守岁为“辞旧岁”，有珍惜时光的意味；而对于年轻人来说，守岁则是为了延长父母的寿命。西晋周处在《风土记》中记载：“除夕之夜，各相与赠送，称‘馈岁’；酒食相邀，称‘别岁’；长幼聚饮，祝颂完备，称‘分岁’；大家终夜不眠，以待天明，称‘守岁’。”到了唐朝初期，守岁习俗逐渐盛行。到了宋朝，守岁的习俗大范围传播开来。在除夕夜，除了守岁外，我国民间一些地方还会举行踩岁活动。所谓踩岁就是在院子中用芝麻秆粘上黄纸卷成的元宝，攒成一捆后，全家人用脚将其踩碎。因为“碎”与“岁”同音，所以踩碎又有“踩岁”的意味。又以“芝麻开花节节高”所带有的吉祥之意，表达人们对新的一年的祝福和祈愿。
祭祀先祖祭祀先祖是一项十分隆重的民俗活动，除夕、清明节、重阳节、中元节是中国传统的四大祭祖节日，除夕可以说是这四大祭祖节日中最为隆重的一个。除夕祭祖一方面是源于“百善孝为先”的传统观念，在新年伊始表达对祖先的尊敬和怀念之情；另一方面则是祈愿祖先可以保佑子孙后代，让子孙后代兴旺发达。
吃年夜饭年夜饭最早来源于我国古代的年终祭祀仪礼。在多年发展演变过程中，年夜饭中祭祀鬼神的活动逐渐转变为以祭祀祖先为主。作为每家每户一年年末最为重要的晚饭，除夕的年夜饭可以说是一年之中最为丰盛的晚餐了。年夜饭又称为“团圆饭”，无论男女老幼都要参加，为了这个团圆，外出的家人都要赶在除夕前返回家来，如果没能及时赶回来，餐桌上要给未归人留一个空位、摆一双碗筷，表示全家团聚。
压岁钱压岁钱，一般是长辈分给晚辈的钱，用以“压住邪祟”，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。在历史上，压岁钱是分多种的：一种是由长辈分给晚辈，表示“压祟”，包含着长辈对晚辈的关切之情和真切祝福；另一种是晚辈给老人的，这个压岁钱的“岁”指的是年岁，意在期盼老人长寿。
包饺子现在的饺子来源于古代的角子，距今已经有一千八百多年的历史。作为深受中国人民喜爱的特色食品，无论是在年节之中，还是在日常生活中，都是非常常见的。在我国古代，饺子的别称有很多，“交子”就是其中的一种。因为除夕守岁有“更岁交子”的意思，因此，除夕夜吃饺子也成为一种重要的年俗活动。除夕夜吃饺子的年俗，全国各地略有不同，但其所表达的人们在辞旧迎新之际的美好愿望是相同的。由于交子的形状很像元宝，因此包饺子也有包住福气的意思。
燃放爆竹燃放爆竹是除夕节日的又一传统民俗。在午夜交正子时，伴随着新一年的钟声，神州大地也是爆竹声声。在中国民间还有“开门爆竹”的说法，就是在新的一年来临之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，除旧迎新。爆竹在古代主要是用来驱除瘟邪的工具